本日のNatureに網膜の神経細胞マップについての論文が発表されました。これは4ヶ月前に記事にしたEyeWireという科学ゲームを作った研究グループから発表されたものです。

Connectomic reconstruction of the inner plexiform layer in the mouse retina (Nature, 2013)

今回の論文にはEyeWireのデータは使われておらず、よく調教された学生が解析したデータを使用したようなのですが、せっかくなのでEyeWireの復習も踏まえながら簡単にご説明いたします。

EyeWireってなんだっけ？

脳全体の神経回路を包括的に調べるためにネットゲームで神経回路を繋いでいくという画期的なシステムがMITのグループにより発表されました。

EyeWireの簡単な遊び方

１．色が塗られていない場所を左クリック
２．突起が完成する
３．間違ったら右クリックで取り消し

EyeWire

『目(網膜)の神経細胞を繋いで(Wire)いくからEyeWire』と名づけられたこのシステムは、顕微鏡写真の塗り絵ゲームとザックリ考えてもらって結構です。

詳しく知りたい人は昔書いた記事を読んでみて下さい。頑張って書きました。

「脳を透明化しただけじゃ神経回路は分からないぞ！」もう一つの研究手法を題材にした『EyeWire』というネトゲが面白い – アレ待チろまん

EyeWireはまだ今回の論文に使われてなかった

この論文では224人のよく調教された学生が、網膜の内網状層*1に存在する3000個以上もの神経細胞を塗り分けたようです。

EyeWireのgroupの論文、acknowledgmentに凄い数の学生の名前が羅列されていた。これが224人の良く調教された学生というやつか。圧巻。＞RT

2013-08-08 14:30:33 via YoruFukurou

「一人あたり15個？大したことないじゃん」と思われた方、EyeWireを実際やってみれば分かりますが泣きたくなる量です。学生さんお疲れ様です。

今回の論文で分かったこと

膨大な量の画像解析によって一つ一つの神経接続が明らかにされた網膜の3D地図。このインパクトは動画を見るとひと目で理解できるでしょう。１つ１つの神経細胞が塗り分けられており実に美麗です。

網膜に存在する新しいタイプの神経ネットワーク (XBC回路) を発見したことが今回の仕事の成果の一つです。新たな神経ネットワークが明らかにされたことにより、網膜がどのようにして物体の動きを感知しているか、理解が深まりました。

EyeWireへの期待

内網状層のネットワークを調べた今回の仕事がNatureに出たということは、より大規模な解析を行なっているEyeWireも大きなインパクトを生み出すと予想されます。EyeWireをちょっとでもプレイすれば「へへっ、俺がデータ解析した論文がNatureに出たぜ！」とドヤ顔できる日が来るかもしれませんね。

ゲームのユーザー人口が増えるほどデータ解析が進むシステムであり、公式も日本語対応したいと言ってましたし*2、日本語版の解説サイトが充実してほしいものです。

EyeWireはそのままヒト脳の大規模解析に応用出来てしまうことが可能であると予想されます。家でネットゲームをすることで誰でも脳の解析が出来てしまう時代、なんか近未来的ですね。